Adomas Valantinas, Uniwersytet Brown.
„Uważaliśmy, że wokół równika nie może uformować się szron, ponieważ połączenie światła słonecznego i cienkiej atmosfery utrzymuje stosunkowo wysokie temperatury zarówno na powierzchni, jak i na szczycie góry. ”Szron panuje na szczytach wulkanów Tharsis: najwyższych nie tylko na Marsie, ale w całym Układzie Słonecznym. Po raz pierwszy został zaobserwowany przez należącą do ESA sondę ExoMars Trace Gas Orbiter, a później przez sondę Mars Express.
„Wiatry wędrują po zboczach gór, przenosząc stosunkowo wilgotne powietrze znad powierzchni na wyższe wysokości, gdzie skrapla się i osiada w postaci szronu. ” W regionie Tharsis na Marsie znajdują się liczne wulkany, w tym Olympus Mons i Tharsis Montes. Wiele z tych wulkanów to kolosy, górujące nad otaczającymi je równinami na wysokości od jednego (Pavonis Mons) do trzykrotnie (Olympus Mons) większej niż ziemski Mount Everest. Wulkany te mają na szczytach kaldery, czyli duże zagłębienia, powstałe w wyniku opróżnienia komór magmowych podczas poprzednich erupcji. Naukowcy sugerują, że powietrze krąży nad Tharsis w szczególny sposób; tworzy to wyjątkowy mikroklimat w kalderach wulkanów, który umożliwia tworzenie się plam szronu.
Modelowanie powstawania tych szronów mogłoby pozwolić naukowcom odkryć więcej pozostałych tajemnic Marsa, w tym miejsca występowania wody i sposobu jej przemieszczania się między zbiornikami, a także zrozumieć złożoną dynamikę atmosfery planety. Taka wiedza jest niezbędna dla przyszłej eksploracji i poszukiwań ewentualnych oznak życia poza Ziemią.
Odkrycie to jest pierwszym odkryciem szronu na równiku Marsa. Jak tłumaczą badacze z ESA, nie udało się go zauważyć wcześniej z dwóch powodów. Konieczna do tego jest orbita, która pozwala obserwować lokalizację wczesnym rankiem. Podczas gdy dwa orbitery marsjańskie należące do ESA mają takie orbity i mogą prowadzić obserwacje o każdej porze dnia, wiele należących do innych agencji jest zsynchronizowanych ze Słońcem i może prowadzić obserwacje tylko po południu. Po drugie, osadzanie się szronu jest powiązane z chłodniejszymi porami roku na Marsie, co sprawia, że okno umożliwiające jego dostrzeżenie jest jeszcze węższe.
