To nie jest pierwszy ślad substancji organicznych odnalezionych na Marsie — łazik Curiosity wykrył cząsteczki organiczne w regionie zwanym Gale Crater w 2014 roku. Jednak podobnego odkrycia nie udało się powtórzyć od czasu, gdy Perseverance wylądował w wyschniętym jeziorze Jezero w 2021 roku.

Badana czerwonawa skała jest usiana małymi białymi plamkami z czarnymi obwódkami. Perseverance zbadał je za pomocą instrumentów, które mogą zidentyfikować ich zawartość chemiczną i odkrył, że obwódki zawierają cząsteczki fosforanu żelaza. Na Ziemi pierścienie o podobnej fakturze i chemii są związane ze starożytnym życiem mikrobiologicznym. Reakcje chemiczne, które tworzą pierścienie, mogą być dla mikrobów źródłem energii.

Skała ma jednak inne cechy, które zaciemniają obraz tego, jak powstała. Jest bowiem przeszyta białymi żyłami siarczanu wapnia. Żyły te wypełnione są kryształami oliwinu wielkości milimetra. Jest to minerał, który powstaje z magmy.

Obecność zarówno plam, jak i tych cech wulkanicznych w tej samej skale wskazuje na różne możliwości jej pochodzenia. Zrozumienie, w jaki sposób skała powstała, może pomóc określić, jak prawdopodobne jest, że miała odpowiednie warunki i temperatury, aby mogła być siedliskiem organizmów biologicznych.

Możliwe jest również, że plamy pochodzą z czegoś innego niż życie, jak z reakcji chemicznych w skale pod wpływem wody. Jedynym sposobem, aby się o tym przekonać, jest przywiezienie wydobytego materiału do odpowiednio wyposażonych laboratoriów. Dużą częścią misji Perseverance jest zbieranie próbek z interesujących skał, aby przyszły statek kosmiczny mógł wrócić na Ziemię, gdzie można je będzie dokładnie przebadać.