Pszczoły, motyle czy osy stanowią istotną rolę w zapylaniu roślin na lądzie. Badanie naukowców z Sorbonne University oraz Universidad Austral de Chile sugeruje jednak, że do listy ważnych zapylaczy należy dodać kolejne stworzenie. Niewielki skorupiak
Idotea balthica może zapylać wodorosty pod wodą.
Wyniki opublikowane w ,,Science’’ dostarczają kolejnych dowodów na to, że zapylenie za pośrednictwem zwierząt mogło rozwinąć się na długo przed pojawieniem się roślin na lądzie.
Skorupiaki jak zapylacze
Zapylenie to proces polegający na przeniesieniu pyłku zawierającego gamety męskie na żeński organ rozmnażania u roślin. W wyniku zapylenia rośliny mogą się rozmnażać. Szacuje się, że około 90% wszystkich roślin kwitnących na świecie zapylają zwierzęta.
W badaniu koncentrowano się na
Gracilaria gracilis, który należy do grupy wodorostów czerwonych obejmujących ponad 7 tysięcy gatunków roślin. Zdaniem naukowców wyewoluowały one już 1,2 miliarda lat temu na długo przed pojawieniem się roślin lądowych. Z kolei zapylający je skorupiak pojawił się 300 milionów lat temu. Mimo to, wodorosty przetrwały. Autorzy przypuszczają, że za ich zapylenie odpowiadały inne, wymarłe już organizmy morskie.
Zapylenie pod wodą przynosi korzyści obu gatunkom
Naukowcy umieścili w akwariach jedną roślinę z organami męskimi i jedną roślinę z organami żeńskimi w odległości około 15 centymetrów. Następnie do zbiorników dodano 20 osobników
I. balthica. W drugim akwarium umieszczono dwie rośliny i nie dodano skorupiaków. Okazało się, że w zbiornikach ze skorupiakami było 20 razy więcej przypadków zapylenia niż w zbiornikach bez skorupiaków. Badacze przenieśli zwierzęta z pierwszego akwarium do zbiorników, gdzie były tylko rośliny. To również skutkowało wysokimi wskaźnikami zapylenia.
W przeciwieństwie do innych gatunków, męskie gamety
G. gracilis nie są zdolne do poruszania się ze względu na brak wici. W rozprzestrzenianiu materiału genetycznego rośliny potrzebna jest ,,pomoc’’ innych organizmów lub prądów morskich. Skorupiaki
I. balthica żerują i szukają schronienia między liśćmi wodorostów. Bytując między roślinami, zwierzęta przenoszą materiał niezbędny do reprodukcji z jednego organizmu na drugi. Co więcej, wodorosty są dla skorupiaków istotnym źródłem pokarmu.
Badanie dostarcza nowych dowodów na to jak rozmnażają się wodorosty. Zdaniem autorów ten rodzaj zapylenia pod wodą mógł zachodzić na długo przed ewolucją roślin na Ziemi. Obserwacje ,,wykorzystania’’ pośredników w celu zapylenia organizmów wodnych mogą przyczynić się do istotnych odkryć w biologii.
