Wcześniej zjawisko blaknięcia obserwowane było głównie w północnej części Wielkiej Rafy Koralowej. Obecnie proces ten dotyka niemal całego obszaru podwodnego ekosystemu. Blaknięcie raf prowadzi do śmierci koralowców. Mimo, że niektóre z badań potwierdzają odporność wielu gatunków na zmiany klimatyczne, to problem jest znacznie poważniejszy niż dotychczas sądzono. Obecnie ponad 2 z 6 tysięcy znanych gatunków koralowców znajduje się na czerwonej liście gatunków zagrożonych, którą opracowuje zespół specjalistów z Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Na blaknięcie najbardziej narażone są płytsze obszary występowania raf.

Naukowcy podkreślają, jak ważna jest ochrona raf koralowych. Szacuje się, że nawet 99% kolonii na świecie ulegnie zjawisku blaknięcia. Śmierć koralowców jest nie bez znaczenia dla bioróżnorodność obszarów morskich. W hipotetycznym środowisku bez tych organizmów, gatunków ryb na całym świecie byłoby o połowę mniej.