Większość krajów zakazała międzynarodowej sprzedaży kości słoniowej w 1989 r. Te prawa nie powstrzymały całkowicie kłusowników, którzy wciąż regularnie zabijają słonie dla ich ciosów. Co roku ich ofiara pada 15.000 sztuk tych wielkich zwierząt.
Mimo swojej nazwy, kość słoniowa może pochodzić od kilku gatunków ssaków - zarówno żyjących obecnie, jak i wymarłych. Sprzedaż tej, która pochodzi na przykład od mastodontów czy morsów jest całkowicie legalna. Jednak materiał zębiny wszystkich tych zwierząt wygląda mniej więcej tak samo — przynajmniej na pierwszy rzut oka. Jet to dużym problemem przy zwalczaniu kłusownictwa i przemytu. Przestępcy często kamuflują pochodzenie trefnego towaru, podając że pozyskano go z legalnych źródeł, czyli zwierząt nieobjętych ochroną. Nowa technika może pomóc zamknąć tę lukę.
Eve Donnelly z Cornell University.
„Spektroskopia Ramana doskonale nadaje się do identyfikowania różnic w materiałach, które wyglądają podobnie, ale mają różny skład chemiczny. ”Na Uniwersytecie w Bristolu w naukowcy poinformowali o nowym sposobie oznaczania nielegalnego rodzaju kości. Używają do tego spektroskopii Ramana. Ta analiza chemiczna, która obejmuje lasery, jest dobra do badania gęstych materiałów. i jest stosowana od dziesięcioleci tyle, że nie do wykrywania kłusowników.
Od strony technicznej nowa metoda polega na wystrzeleniu promienia laserowego w badany materiał. Laser oddziałuje z wiązaniami, które łączą atomy próbki. Odbite światło ujawnia dokładną strukturę molekularną materiału, co pozwala na wychwycenie tych minimalnych różnic pomiędzy zębiną poszczególnych gatunków.
Choć istnieją inne i często szybsze metody analizy kości słoniowej pod kątem jej źródła to spektroskopia Ramana ma tę przewagę, że można ją wykonać bez niszczenia próbki.
