Film zrealizowany został w konwencji dramatu obyczajowego. 

Stefania Rudecka jest guwernantką w Słodkowicach, majątku hrabiny Elzonowskiej. Spokojne dni spędzane z córką dziedziczki Lucią zakłóca przyjazd Waldemara Michorowskiego, młodego i pięknego dziedzica szlacheckiej fortuny. Ordynat jest urzeczony urodą Stefci i rozpoczyna flirt, który napotyka stanowczy opór dziewczyny. Pod maską wzajemnych złośliwości i impertynecji rodzi się miłość. Wkrótce Michorowski wyznaje na radzie rodzinnej zamiar poślubienia Stefci Rudeckiej. Odbywają się zaręczyny, lecz większość rodziny jest wrogo nastawiona do "uzurpatorki" z niższej sfery. Gdy pewnego dnia Stefcia znajduje złośliwy bilecik, że dla nich będzie zawsze "trędowata", doznaje szoku i załamuje się psychicznie. Zapada na ciężką chorobę i mimo opieki lekarzy oraz troskliwej pomocy Waldemara umiera.