Tomiko Itooka przyszła na świat 23 maja 1908 roku w Osace, niedaleko Ashiyi – cztery miesiące przed tym, jak w Stanach Zjednoczonych rozpoczęto sprzedaż pierwszego modelu samochodu „Ford Model T”.

Została uznana za najstarszego człowieka na świecie po śmierci Hiszpanki Marii Branyas Morery, która odeszła w sierpniu 2024 roku w wieku 117 lat.

„Pani Itooka swoją długowiecznością dawała nam odwagę i nadzieję” – powiedział Ryosuke Takashima, 27-letni burmistrz miasta Ashiya - „Jesteśmy jej za to wdzięczni”.

Itooka, która była jednym z trójki rodzeństwa, przeżyła wojny światowe, pandemie oraz liczne przełomy technologiczne. W czasach studenckich grała w siatkówkę. W późniejszych latach życia szczególnie polubiła banany oraz popularny w Japonii mleczny napój orzeźwiający „Calpis”, jak zaznaczono w oświadczeniu burmistrza.

Japonia znana jest z długowieczności swoich mieszkanek, jednak kraj ten boryka się z coraz poważniejszym kryzysem demograficznym. Starzenie się społeczeństwa powoduje gwałtowny wzrost wydatków na opiekę medyczną i społeczną, przy jednoczesnym spadku liczby pracowników, którzy mogliby te koszty pokrywać.

We wrześniu w Japonii odnotowano ponad 95 tysięcy osób, które ukończyły 100 lat i więcej – z czego 88 procent stanowiły kobiety. Spośród 124 milionów mieszkańców kraju niemal jedna trzecia ma 65 lat lub więcej.