Igor Milicić Jr. który jest jednym z filarów Tennessee Volunteers, ma realne szanse na czerwcowy draft NBA. Jego zespół jest jednym z faworytów turnieju NCAA, a sukces w „March Madness” może znacznie zwiększyć notowania Polaka wśród skautów najlepszej ligi świata. 22-latek notuje świetny sezon – ze średnimi 10 punktów i 6,9 zbiórek na mecz jest kluczowym zawodnikiem drużyny. Czy Milicić pójdzie w ślady Jeremy’ego Sochana i trafi do NBA?
Będzie to 86. edycja decydującej rywalizacji, tzw. tournament, o mistrzostwo NCAA nazywanej „March Madness”, do którego przystąpią 64 drużyny w czterech regionach. Turniej Final Four z udziałem czterech najlepszych zespołów odbędzie się w dniach 5-7 kwietnia w San Antonio, czyli mieście, w którym w barwach Spurs występuje obecnie jedyny Polak w lidze NBA, Jeremy Sochan.
W pierwszej rundzie drabinki Milicić i jego koledzy zmierzą się w turnieju w Lexington w stanie Kentucky z Wofford Terriers z Karoliny Południowej. Spotkanie odbędzie się w nocy z czwartku na piątek polskiego czasu. W przypadku wygranej Volunteers stawią czoło w kolejnej rundzie lepszemu z pary Utah St. Aggies – UCLA Bruins.
Ten sezon jest bardzo udany dla najstarszego syna szkoleniowca reprezentacji Polski, Igora Milicica. Zagrał w 33 z 34 spotkań (bilans zespołu Volunteers to 27-7) i notował średnio 10 pkt (czwarty strzelec zespołu) i 6,9 zbiórek (najlepiej zbierający) oraz 2,1 asyst (drugi pod tym względem w ekipie). Czterokrotnie uzyskiwał double-double, czyli dwucyfrową zdobycz w punktach i zbiórkach.
Kim jest Igor Milicić Jr. ?
22-letni Polak, mający chorwackie korzenie (urodził się w Rovinj), ma szanse na udział w czerwcowym drafcie do ligi NBA. Bardzo wiele zależy od tego, jak zespół Volunteers i sam skrzydłowy będzie radził sobie właśnie w turnieju o mistrzostwo NCAA. Szkoleniowiec kadry i ojciec zawodnika podkreślał w lutowej rozmowie z PAP, że syn zrobił postęp i jest świadomy stojącej przed nim szansy.
– Przede wszystkim zrobił postęp w obronie. Gra solidnie. Jest jednym z najważniejszym graczy w defensywie Tennessee. Druga sprawa to dużo większa swoboda w podejmowaniu decyzji: to pozwala mu na asysty, przeprowadzanie piłki po zbiórce. To jest duży plus w tym sezonie i tak naprawdę efekt pracy z głównym trenerem Rickiem Barnesem. Na razie Igor nie myśli o szansach na wybór, choć jest ich świadomy. Wie, że wszystko jest w jego rękach – mówił Milicić senior.
Terminy decydujących faz meczów o mistrzostwo NCAA koszykarzy:
I runda (64 najlepsze zespoły): 20-21 marca,
II runda (32): 22-23 marca,
Sweet Sixteen (16): 27-28 marca,
Elite Eight (8): 29-30 marca;
Final Four: półfinały 5 kwietnia,
finał: 7 kwietnia.
Tytułu broni zespół Connecticut Huskies, który triumfował w rozgrywkach sześciokrotnie, w tym w dwóch ostatnich latach.
Dotychczas w Final Four rozgrywek NCAA wystąpiło dwóch koszykarzy z Polski: Jacek Duda w barwach Providence Friars w 1987 roku (porażka w półfinale) i Przemysław Karnowski jako zawodnik Gonzaga Bulldogs w 2017 (przegrana w finale).
