Klasyka westernu, dzieło będące wzorem stylowości gatunku. W fabule dominują dwa charakterystyczne amerykańskie mity, które w setkach wariantów przewijają się do dziś przez całą tamtejszą kinematografię: samotnika walczącego o sprawiedliwość i nieznajomego przybysza, który wnosi aurę wolności i przygody w zamknięty świat lokalnej społeczności. Tytułowy "jeździec znikąd" odmieni los garstki farmerów, w pojedynkę pokonując zło uosabiane przez lekceważących prawo hodowców bydła. Wyoming, koniec XIX stulecia. Farmerzy z jednej z dolin są terroryzowani przez bandę pod wodzą niejakiego Rufusa Rykera. Reprezentuje on interesy hodowców bydła, którzy jako pierwsi kolonizowali te ziemie, a teraz są stamtąd wypierani przez ogradzających swoje pola rolników. Jednym z farmerów nękanych przez Rykera i jego ludzi jest Joe Starrett, który mieszka z żoną i synkiem Joeyem. Pewnego dnia w domu Starrettów pojawia się tajemniczy przybysz, Shane, który ucieka przed swoją przeszłością rewolwerowca i nawet nie nosi przy sobie broni. Gościnnie przyjęty, zostaje u Starrettów na dłużej, pomaga w pracy na roli. Gospodarze traktują go bardzo serdeczenie, a mały Joey wręcz go uwielbia i podziwia we wszystkim. Tymczasem konflikt między osiadłymi w dolinie farmerami i hodowcami pędzącymi kilometrami swoje stada narasta. Shane i Joe wychodzą zwycięsko z bójki w barze z ludźmi Rykera, ale to tylko pogłębia wzajemną wrogość. Urażony do żywego Ryker sprowadza z odległego miasteczka znanego rewolwerowca, Wilsona, który ma "zrobić porządek" z farmerami. Kiedy jeden z nich, Torrey, ginie z ręki Wilsona, ostateczna rozprawa jest nie do uniknięcia.