Film kryminalny - jeden z najważniejszych przedstawicieli nurtu Blaxploitation - kina afroamerykańskiego z lat 70tych. Tommy Gibbs to dziecko getta, które marzy o byciu królem przestępców. Jeszcze jako chłopiec bierze udział w nieudanej próbie wręczenia łapówki, która kończy się złamaniem mu nogi przez skorumpowanego policjanta. Karmiąc się żądzą zemsty, Tommy powoli przejmuje kontrolę nad nowojorskim Harlemem. Rozzłoszczony rasistowskim społeczeństwem, łączący w sobie przestępczość i uczciwość, dostrzega, że tylko zdobycie władzy ostudzi jego gniew. Skok na mafijny kontrakt zwraca uwagę gangsterów na Tommy’ego, który niechętnie zostaje przyjęty do rodziny. Z czasem zyskuje w niej coraz większą niezależność, a jego agresja doprowadza do wojny gangów.