Dramat obyczajowy. Film Barbary Sass jest trzecią ekranizacją powieści Gojawiczyńskiej. (Po filmie Józefa Lejtesa, a później telewizyjnej adaptacji Stanisława Wohla) Ostatnie lata przed wybuchem I wojny światowej. Cztery kilkunastoletnie dziewczęta z Nowolipek - Franka, Kwiryna, Bronka i Amelka ukończyły szkołę powszechną i daremnie marzą o dalszej nauce. Matka Frani jest służącą, a jej córka mieszka w schronisku dla sierot. Rodzice Kwiryny są wprawdzie właścicielami sklepiku spożywczego, ale z niechęcią odnoszą się do życiowych aspiracji jedynaczki. Stolarz Mossakowski, ojciec Bronki, odkąd nawiązał romans z kuzynką Heleną nie chce dawać pieniędzy na utrzymanie rodziny i w domu panuje niedostatek. Żyjąca już w krańcowej biedzie wdowa Raczyńska pragnie jak najszybciej korzystnie wydać za mąż córkę Amelkę. Każda z dziewcząt stara się wyjść za mąż i utrzymać się na powierzchni. Kwiryna dziedziczy po zamordowanych rodzicach sklepik warzywny i wychodzi za wymarzonego Romana. Amelka zaręcza się ze starym bogatym aptekarzem. Bronka, zakochana w koledze brata, nie może doczekać się jego powrotu z wojny. Zostaje kochanką birbanta Różyckiego. Franka popełnia samobójstwo - trochę na tle miłosnym, a trochę z powodu braku jakichkolwiek perspektyw.