Film wojenny zrealizowany na podstawie niemiecko - brytyjsko - francuskiego dokumentu "Little Dieter Needs to Fly" Wernera Herzoga. To opowieść o prawdziwej historii amerykańskiego pilota bojowego, Dietera Denglera (Christian Bale). Amerykanin niemieckiego pochodzenia został zestrzelony przez siły wroga podczas wojny wietnamskiej. Luty, 1966 roku. Będący na misji bojowej, urodzony w Niemczech pilot amerykańskich sił powietrznych, porucznik Dieter Dengler, zostaje zestrzelony nad Laosem. Udaje mu się przeżyć groźny upadek, ale trafia w ręce partyzantki. Ma szansę być potraktowany pobłażliwie przez lokalne władze, jeżeli podpisze dokument potępiający Amerykę. Kiedy odmawia, zostaje poddany torturom, a następnie trafia do obozu więźniów wojennych, gdzie m.in. przebywa w niewoli oficer amerykańskich sił powietrznych, Duane W. Martin (Steve Zahn). Od samego poczatku Dengler planuje ryzykowną ucieczkę z niewielką grupą więźniów, ale nie zyskuje aprobaty współtowarzyszy niedoli. Wszyscy są skrajnie wyczerpani z powodu głodu, nieludzkich warunków w obozie i wskutek ran zadanych przez bezwzględnych strażników więziennych. Kilka miesięcy później sytuacja w obozie dramatycznie się pogarsza. Więźniowie uświadamiają sobie, że albo wcielą w życie plan ucieczki, albo grozi im śmierć głodowa.