Ucho środkowe człowieka zbudowane jest z trzech wibrujących kosteczek. Odgrywają kluczową rolę w transporcie sygnału dźwiękowego w postaci impulsów nerwowych do ucha wewnętrznego i dalej do mózgu. Już wcześniej podejrzewano, że ucho może pochodzić od ryb, a konkretnie skrzeli spiralnych. Przez 100 lat jednak nie znajdowano dowodów na istnienie skrzeli u wczesnych kręgowców. Naukowcy z Instytutu Badań Kręgowców i Paleontologii Chińskiej Akademii Nauk odkryli skamieliny, które to potwierdzają.
Skamieliny uchylają rąbka tajemnicy
prof. Gai Zhikun, Instytut Badań Kręgowców i Paleontologii Chińskiej Akademii Nauk
„Te skamieliny to pierwszy dowód, że przetchlinka kręgowca pochodzi z rybich skrzeli. ”Zgodnie z informacjami przekazanymi przez prof. Gai Zhikuna, badacze chińscy w ciągu ostatnich 20 lat stopniowo odnajdowali liczące ponad 400 milionów lat skamieliny mózgoczaszki oraz skamielinę ryby bezszczękowej. Okaz miał zachowane włókna skrzelowe w pierwszej komorze skrzeli. Odkrycia dokonano w prowincji Zhejiang oraz Yunnan.
Przetchlinka to inaczej niewielki otwór w nieprzepuszczalnej powłoce organizmów lądowych, który umożliwia wymianę gazową. U niektórych ryb znajduje się za oczami i otwiera do ust. U rekinów otwór odpowiada za pobieranie wody zanim zostanie ona wydalona ze skrzeli. U miastug, najbardziej prymitywnych żyjących ryb kostnoszkieletowych, przetchlinka jest wykorzystywana do oddychania. U innych gatunków, które wyewoluowały później oddychanie przetchlinką zostało zastąpione tym przez nos i usta.
U wczesnych zwierząt poruszających się na czterech nogach przetchlinka wydaje się zmieniać w coś na kształt ucha jednak narząd nadal był wykorzystywany do oddychania, a nie do przekazywania dźwięków. Dopiero wskutek późniejszych przekształceń u współczesnych czworonogów przetchlinka stała się kanałem przekazującym dźwięki do mózgu. Dzieje się tak za sprawą drobnych kosteczek, których funkcja pozostaje niezmienna do dziś.
Jak wiele z naszej budowy pochodzi od ryb?
Co więcej, badacze zrekonstruowali odnalezione skamieliny mózgoczaszek. Okazało się, że mózgoczaszki wielkości paznokcia zawierają wszystkie szczegóły anatomii czaszkowej łącznie z pięcioma rejonami mózgu, organami czuciowymi, nerwem czaszkowym oraz naczyniami krwionośnymi.
Naukowcy wskazują, że wiele z elementów naszej budowy pochodzi jeszcze od ryb. To zęby, szczęki, ucho środkowe. Dlatego głównym zadaniem paleontologów jest odnalezienie brakujących związków na drodze ewolucji począwszy od ryb na człowieku kończąc.
